新闻承载并传递信息，但它不仅传递所报道事件或现象的信息，而且意指生产、扩散和使用该信息及其承载文本的传播实践。作为人类传播活动，新闻同时牵涉不同层面的传播：它传递信息，也呈现该信息的编码规则；它运用语言，也演示表意的规范或符码；它是传播活动，也是型构该活动的规范和社会关系的展演。借用美国人类学家贝特森的话说，新闻既是传播，也是“元传播”（meta-communication）。所谓元传播，即是关于传播的传播，它符码化（codify）传播活动，规制和演绎其中的社会关系。

　　也就是说，新闻不仅传递关于报道对象的信息、再现特定的社会现实，作为社会元传播的一部分，它同时还界定并表述新闻这一传播活动的构成要素：作为知识类型之一的新闻、新闻价值的标准、新闻实践中的角色及其相互关系、新闻在公共生活中的位置和角色。而且，这些元传播内容既包括实然的描述，也交织应然的规范，即新闻实践者须遵循的伦理规范或社会期待。简而言之，新闻在传递信息的同时，还展现它作为一种知识、一类社会实践、一门职业和一个行业的内在逻辑。

　　元传播成为表征对象

　　职业新闻人当然熟悉这一逻辑，因为它就在其职业活动的常规之中。在某些时候，那些敏于反思、善于自我呈现的新闻人协同学界，将元传播转变为表征对象，分析突出事例，将这一逻辑及其在不同时空的流变加以铺陈敷演，登载于各行业平台，建构自己所归属的“话语共同体”。新闻业的发展，至少部分地在传播与元传播的交织互构中得到整合。对元传播规则的这种话语阐释也是新闻界应变的重要途径。

　　通常，消费新闻的大众无意参与这种话语情境的转换。对他们而言，元传播层面的信息是众所周知的“常识”，预设于新闻传播的过程中，因而无从审视和批判。而新闻界对于其行业的话语阐述，又往往限于业界内部的述说，强调自身的群体内聚，彰显职业群体的从业垄断和话语权威。其实，大众也在消费中参与了新闻的元传播，并由此影响新闻业。这一参与通常体现为新闻从业者或机构在大众中的“口碑”，大众对新闻作出是否与他们的生活相关、有多可信的评价，研究者运用问卷调查得到的“媒体公信力”测量等。通过这些“反馈”，新闻活动的“符码”和新闻业与大众的关系，在新闻传播的过程中不断得以重塑。

　　新媒介将元传播推向前台

　　一般来说，大众不太理会职业新闻人及新闻学界对“新闻”的种种规训，而是更多地采用其他话语展开并述说自己的选择与使用，丰富自己的新闻体验，并由此开拓新闻的生成空间。基于数字和网络技术的新媒介，更是为这样的选择和开拓降低了门槛、提供了便利、创造了机会。而且，如丹麦传播学学者延森所指出的，通过搜集和分析“元数据”而建设的平台、以整合多形态的传播而打造的媒介，将元传播的展开和创新推向了前台，冲击我们习以为常的传播形态。多位英美学者亦撰文认为，新闻业正在转换为开放、多声调和非正式的“谈话”；“事实性”新闻操作模式正在日益受到真相形成模式的冲击。目前，这些论述虽然还多徘徊于现象描述，但已在酝酿对新闻的重新想象。

　　而已知的元传播结构，往往是传统新闻业“危机话语”展开的立足点。美国学者翟利泽认为，这种“危机话语”内含了新闻业对常规的依恋和对不确定性的忧惧。历史地来看，新闻业一直在各种不确定中演变，其推动力，无论是新媒介技术，还是新商业模式，抑或政治文化和社区建设的力量，都指向社会交往的形态及其脚本。这个层面的变革形塑了新闻及新闻业变革的“脚手架”。