2015年10月21日，国家主席习近平访英时发表《共倡开放包容 共促和平发展》的演讲，多次提到莎士比亚与汤显祖这两位文学巨匠，并提议说：“中英两国可以共同纪念这两位文学巨匠，以此推动两国人民交流，加深相互理解。”今年，联合国教育、科学及文化组织（UNESCO）发起在全球范围内共同组织纪念莎士比亚、塞万提斯、汤显祖三大世界文化名人逝世400周年活动。这将为我们重振中国戏曲艺术，向世界宣传中华优秀文化，提供难得的历史机遇。

　　汤显祖（1550—1616），字义仍，号海若，又号若士，别署清远道人，江西抚州人。他生前名位并不显赫、仕途也不顺利，却留下千古不朽的“临川四梦”（《紫钗记》《牡丹亭》《邯郸记》《南柯记》四部传奇都写到梦，人称“临川四梦”），被誉为“东方的莎士比亚”。《牡丹亭》全称《牡丹亭还魂记》，描写杜丽娘和柳梦梅的爱情故事，“传情绝调”、“灵奇高妙，已到极处”，甫一问世，就“家传户诵”，舞台演出历久不断，在社会上引起巨大反响。《牡丹亭》问世后，还出现了臧懋循、冯梦龙的评改本。至于各类评点本更是不胜枚举。明代王骥德《曲律》、吕天成《曲品》，清代李渔《闲情偶寄》、李调元《雨村曲话》等戏曲评论著作都对其有深入评析，扩大了其影响。20世纪以来有关汤显祖的研究，更是成为一时显学，并早已走向世界。白先勇先生推出的青春版《牡丹亭》，在海内外掀起新一轮古典戏曲热潮，广泛地传播了《牡丹亭》及昆曲文化。由此可见，中国传统戏曲艺术依然有着巨大的现代价值。如何准确把握其艺术精髓，充分挖掘其宝贵的精神财富，让中国传统文学艺术在当今社会中活跃起来，让中华文化在世界范围内传播开来，我们确实还需要认真总结经验。

　　汤显祖的创作实践告诉我们，一个作家的成功，在于他必须时刻关注时代主题，贴近现实生活，反映民众心声。汤显祖所处的时代，正是程朱理学与左派王学激烈碰撞时期。汤显祖的思想显然倾向于后者，对当时异端思想家李贽等推崇备至，崇尚真善美，鞭挞假恶丑。他说：“凡文以意趣神色为主。”意趣神色，就是率性自然，重情重真。情与真，就是人们真正的情感，在《牡丹亭》中表现为青年男女对自由爱情生活的向往和追求。在剧本开场白中，作者这样写到：“白日消磨肠断句，世间只有情难述。”情，是贯穿全剧的核心内容。为此，作者在剧情安排上有意识地通过情与理的冲突，描写一对陌生的青年男女在梦中相会，一往情深，并由梦生情，由情而病，由病而死，死而复生，将悲情题材处理成爱和生命的胜利，表现出浓郁的东方浪漫主义色彩，反映出人民群众渴望获得更大自由的心声。在艺术形式上，汤显祖没有采用当时士大夫在音律上津津乐道的昆山腔，而是注重文采真情，选择了当地流行的宜黄腔，为广大民众所喜闻乐见。

　　《牡丹亭》的艺术成就告诉我们，一部作品的成功，一定是多重因素融汇的结果。作为综合艺术的戏曲，文学剧本、演员表现、剧场布置三位一体，缺一不可。《牡丹亭》的故事情节跌宕起伏，固然是其取得成功的重要因素，但不是全部。它所展现出来的古典诗词的优美意境，所体现出来的人生追求和艺术理想，更是脍炙人口，沁人肺腑。如“惊梦”一出中的“皂罗袍”：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱！”这就是一首美轮美奂的诗词佳作。汤显祖在《答张梦泽》《与陆景邺》中曾谈到，他十七八岁即熟读“诗”、“骚”、汉赋以及六朝之文，仅《昭明文选》他就下过十年功夫。可见，他的创作佳绩，既源于现实生活，又与其深厚的传统修养密不可分。