剑，轻盈美观，携带方便，既可作武器，又可作佩饰，因而曾长期受到古人的雅爱。流风所及，代代相因。在漫长的历史长河中，特别是周秦汉唐时代，社会上下佩剑之风秾盛，留下了大量关于佩剑的诗文和典故，也造就了古代社会独具特色的剑文化。下面，让我们透过一些比较典型的古诗文，来领略一下古代剑文化的独特魅力。

　　剑首先是古代贵族阶级的随身佩带之物，是其装束的组成部分，也是其高贵身份的象征。春秋时期，老子就曾对贵族阶级的穿着作过如此描述：“服文采，带利剑。”（《老子》五十三章）战国时期，李斯也曾如此描述过秦王的“派头”：“服太阿之剑，乘纤离之马。”（《谏逐客书》）所以，在贵族阶级华丽的服装外，剑往往是不可或缺的佩饰，例如楚大夫屈原在贬谪流放中，还念念不忘给理想中的自己佩带奇丽的长剑：“带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬”（《涉江》）；美丽机智的采桑女秦罗敷在奚落无耻的使君、描述虚构的“夫君”的威仪时，还特意为其夫佩上一把贵重的宝剑：“腰中鹿卢剑，可值千万余”（《陌上桑》）；唐代百官上朝时，朝堂上更是一派剑佩铿锵的景象：“花迎剑佩星初落，柳拂旌旗露未干”（岑参《和贾至舍人早朝大明宫之作》）；等等。《左传·鲁宣公十四年》“宋及楚人平”故事中更有一段涉及楚王佩剑的精彩描写，令人玩味不尽：“楚子闻之，投袂而起，屦及于窒皇，剑及于寝门之外。”是说楚王获悉楚使被宋国杀了，勃然大怒，来不及穿鞋、佩剑，就冲向门外，急欲发兵讨宋，随从们只好从后面紧紧追赶，在室外给他穿上鞋佩上剑。

　　后来，下层社会也被允许佩剑，所以平民百姓佩剑者也大有人在，有的还留下了脍炙人口的典故。如战国时寄居孟尝君门下、后来为主人营造“狡兔三窟”的寒士冯谖，有弹剑而歌的滑稽故事：“倚柱弹其剑，歌曰：‘长铗归来乎！……’”（《战国策·齐策》）；楚汉战争中叱咤风云的大将韩信，早年贫寒卑微，有带剑忍胯下之辱的心酸往事：“众辱之，曰‘信能死，刺我；不能死，出我袴下。’于是信孰视之，俯出袴下，蒲伏。……”（《史记·淮阴侯列传》）；秦末大乱，沛县亭长出身的下层小吏刘邦顺应时局，“剑斩白蛇”，投入反秦大潮，其后“持三尺剑取天下”（《史记·高祖本纪》）；盛唐时代，年轻自负、才华横溢的诗人李白“仗剑去国，辞亲远游”（《上安州裴长史书》），去远方寻梦；《吕氏春秋》中那个“刻舟求剑”的故事，更是众所周知，令人发笑又发人深思。如此等等，不一而足。

　　古人佩剑除了用来装饰，还用来做武器，用以自卫或进攻。因而，佩剑常常与厮杀战斗或行侠仗义紧紧相连。这在史籍中曾被频频提及，传为美谈。《战国策·魏策》“唐雎不辱使命”中，唐雎为安陵君出使秦国时，为了让骄横的秦王收回无理成命，装出要拔剑与之拼命之状，吓得秦王胆战心惊，慌忙道歉：“（唐雎）挺剑而起，秦王色挠，长跪而谢之……”无独有偶，《史记·平原君列传》“毛遂自荐”中，毛遂也用此法，以剑相胁，吓得楚王慌忙答应了平原君的援助请求：“毛遂按剑而前，曰：‘……今十步之内，王不得恃楚国之众也，王之命，悬于遂手……’楚王曰：‘唯唯！诚若先生之言。谨奉社稷而以从。’”《战国策·燕策》“荆轲刺秦王”中荆轲和秦王之间持剑厮杀的场面更是惊心动魄：“因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊，自引而起，绝袖。拔剑，剑长，操其室。时恐急，剑坚，故不可立拔。……遂拔以击荆轲，断其左股。”荆轲行刺秦王未遂，反被对方用佩剑击倒。《史记·陈涉世家》中有吴广夺剑杀尉、奋起反抗的情节：“将尉醉，广故数言亡，忿恚尉，令辱之，以激怒其众。尉果笞广。尉剑挺，广起，夺而杀尉。”“鸿门宴”上的刀光剑影也颇为惊险：先是“项庄舞剑，意在沛公”，刘邦命悬一线，危在旦夕；继而樊哙带剑闯宴，杀气腾腾，惊得项羽“按剑而跽”，准备挺身厮杀……（《史记·项羽本纪》）等等。